こんにちは。パクチーです。
ある日の昼休み。代表から「もって来たからみんなで食べて
♪」と差し入れが届きました。開けてみると、なかにはシャイ
ンマスカットが入っています！わーい、わーい♪シャインマス
カットおいしいですよね～。今まで、私の人生のなかで、さほ
どブドウを重視してこなかったのですが、このシャインマスカ
ットが登場してからは評価が一変！私の好きな果物ランキング
ベストスリーに食い込む勢いです。
という話で盛り上がろうと、Ｋさんに「一番好きな果物って
なあに？」と聞いてみました。ところが、返ってきた答えは意
外な果物。さて、それはなんだったんでしょうか…
 

Ｋさんの一番好きな果物は、なんと「はっさく」⁉
私もはっさく好きだけど…順位はかなり下がるような…。
Ｋさんは「シャキシャキぱりぱりしているところが好き♪」と
言います。ただ、はっさくって皮をむくのは面倒だし、華やか
さがないし、特別感もない地味な果物…ですよね。みんな食べ
たことはあるけれど、一番にはなりにくい、同じ質問を100人
にしても、一番にしてくれる人は一人いるかどうか…はっさく
は、そういう果物です。

さて、そのはっさく。江戸時代に瀬戸内海因島のお坊さんがそ
の原木を見つけたという日本原産のみかんです。「はっさく」と名
付けられたのは明治になってからですが、これは旧暦の「八朔」
（8月1日）ごろから食べられるようになるというのがその由来
なんだそう。ただ、普通は12月から2月がはっさくの収穫期なの
で、旧暦とはいえ「八朔」とはかなり盛りすぎじゃない？と言い
たくなるネーミングです。

 

 

そんなことを考えているうちに、そういえば「はっさく」をあ
まり見かけていないことを思い出しました。それも、そのはず
1980年代前半に20万トンもあったはっさくの出荷量は、35年
後の2018年には4万トンと５分の１に激減しています。
えー、そんなに減ってちゃってるの？ 

そもそも温州みかんも含めたミカン類って、ずっと昔から食べ
ているような気がしていましたが、そんなことはないんですね。
農家が多かった戦前、果物は自分の家で植えたものを食すほか
は、めったに食べられないものでした。（言われれば当然ですが）
ところが、戦後、果樹農業の拡大が進められ、生産性が高かった
温州みかんの栽培が急増。いよかん、はっさく、甘夏、ネーブル
といった温州みかんではない年明けから初夏にかけて収穫される
柑橘類（「中晩柑」と総称されます）の栽培も少しずつ増えていき
ました。

 

 

この状況が大きく変わったのが1970年代。生産過剰に加え
て、消費者の指向の変化やグレープフルーツの輸入自由化による
需要の減少でみかんの価格が暴落。「みかん危機」と言われるほど
の状況になりました。けれど、中晩柑にとってはこの状況はプラ
スに働きます。温州みかんからの作付けの転換が進み、栽培面積
も1980年代半ばまでの10年で倍増。今思えば、このころが、は
っさくにとって一番良い時代でした…。
その後、はっさくの生産は急激に減少します。１０年経たない
うちに出荷量は3分の１に激減。そして、その後も元に戻ること
はないまま減り続け、現在では往時の5分の1になってしまって
います。

 

 

このようにはっさく栽培が急速に衰退していった大きな理由の
一つがオレンジの輸入自由化です。（そういえば昔ニュースでよく
聞いた「ＧＡＴＴウルグアイラウンド」ってアレです。）中晩柑類
はオレンジと競合するため、作付けの転換を迫られます。結果、
1990年からの2000年の間に栽培面積は半分になってしまいまし
た。
そして、はっさく衰退の原因のもう一つの理由が、品種間競争
です。いよかんやはっさくが栽培面積を減らす一方で、逆にぽん
かん、不知火、清美といった新しい品種のみかんの栽培面積は増
えていきます。これらの新しい品種のみかんは、糖度が高く、消
費者からの支持も高い。加えて、なんといっても単価がはっさく
よりもずっと高い！市場でのはっさくのキロ単価が200～300円
であるのに対して、清美は300～700円、せとかは500～900
円、不知火に至っては時期によっては1000円を超える価格をつ
けます。当然、みかん農家も収益の高い品種を作るようになり、
安いはっさくの出荷は減っていったというわけです。

 

 

はっさくは、高度経済成長期から少し遅れたバブル期に短い我
が世の春を謳歌しますが、その後は海外から圧力に負け、高価格、
高品質の新世代の勢力に負け、今に至ります。こうして考え
ると、はっさくにグッと親近感がわいてきます。おまえも苦労し
たんだねえ…
4個300円ぐらいで赤いネットに入り、スーパーに並べられて
いたはっさく。ぱさつき気味で、それほど甘くなく、苦味も感じ
たけれど、そういうところが結構好きだったことを思い出しまし
た。Ｋさんのように、好きな果物一番にはしてあげられないけれ
ど、ベスト２０ぐらいなら入れてあげてもいいかな…でも、でこ
ぽんにはやっぱり勝てないな…。